问“耻”是什么？不假思索的回答一定是辱。“八荣八耻”中的“耻”，就是与“荣”相对而立，如同恶、丑之类的贬义词。

    再问“耻”为什么是辱？那还得从耻的字源说起。现在，我们常见的“耻”是简体的形声字，耳是形符，止是声符。究其本原要破析其繁体字，耳＋心为“恥”。本义是用心去体会、思考耳朵所听到的来自外界指责自己的声音，由此进行内心的审美判断，产生羞耻感，进而用善的价值观调控自己的行为。从语法上分析，“恥”,首先是动词（羞恥）；然后，是它的结果为形容词（恥辱）。

    “恥”的核心是心。看来，东方人从善是先洗心再净耳，这比起西方人听到恶声先到河边洗耳朵的传说来，要高明得多。羞耻心是存在于人的内心之中可贵的自尊自省、循善戒耻的自控力。知耻才能避辱，无耻就会取辱。

    回头再看看简化的“耻”与繁体的“恥”，恐怕是汉字简化中一个不成功的例子。因为“止”与“心”都是四笔，并没有简化，意思却差得老远。